【生科新知。冬陽時間】Ep.62：《壽命天註定—揭開生命週期、老化與死亡的關鍵機制》_冬陽 X 彭瀞儀_2023.01.18 @ 聽書 Reading by listening

2023.01.18

【生科新知。冬陽時間】Ep.62

《壽命天註定》

揭開生命週期、老化與死亡的關鍵機制

名偵探科普男冬陽 X 彭瀞儀

生命為何？

一座不斷流洩的沙漏

因朝陽而退散的晨霧

一場紛亂喧擾卻不斷重複的夢

它的長度？

片刻的停頓，片刻的思念

那麼幸福呢？

涓涓水流上的一個泡沫

在想握住它的瞬間變化為虛無

――克萊爾，〈生命為何？〉

醫療科技進步，平均壽命延長，即使明知生命猶如夢幻泡影，更無法 Forever Young，但自古以來試圖抓住青春尾巴的努力，上自秦始皇遣方士徐福率三千童男童女出海求長生不老藥、到唐代詩人李商隱「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心」，再到現代人趨之若騖的醫美風潮，足見世人對青春永駐、永生不死的追求從來不曾停歇。

科學昌明，人類追求更健康、更高壽；但自從 COVID-19 爆發，人類被「一個」肉眼看不見的病毒所困，而且這個病毒的不斷變異，也讓專家最初設想的「群體免疫」淪為空想。以目前正在迅速傳播、具有極強免疫逃脫特性的最新變異株 XBB.1.5 而言，它是全球居主導地位的 OMICRON 變種病毒的另一個分支，而 OMICRON又是從早期的 ALPHA、BETA、GAMMA 和 DELTA 演變而來。

從原始病毒株到 XBB.1.5 ，病毒還是原來的病毒嗎？病毒為何能具有如此強大的變異能力，遠遠超過人類製造疫苗的速度？！或許就從這個您我當前共同的疑惑當成切入點，一起來了解本書作者要如何為讀者解答生命之謎吧！

英國愛丁堡大學的演化生物學教授強納森．席佛頓 ( Jonathan Silvertown ) 指出，「我們在造成疾病的細菌當中開始看到壽命演化的重要性。事實上，重要的並不是壽命長短，而是短的世代時間使細菌能夠擁有這麼大的優勢。壽命是從出生到死亡的平均時間，世代時間是從出生到產生下一代之間的時間。細菌會透過分裂而繁殖，所以他們的壽命與世代時間是一樣的，最短可以只有三十分鐘。人類的世代時間大約是二十到二十五年，但壽命則是七十到八十年。世代時間短的生物，演化之輪會轉得比較快，也比較可能發生快速的演化，這也是細菌能夠這麼快適應抗生素之類的新挑戰的原因之一。就算不看這種適應的能力，短的世代時間也有很多其他的優勢：留下最多後代的生物就是演化競賽中的贏家，因為短的世代時間能提高個體增加的速率，使得細菌在演化中有非常大的優勢。在長壽的生物經歷痛苦的青少年時期時，短命的生物已經生下了後代，而且它們的後代也生了下一代。但是謎團出現了：如果世代時間短的優勢這麼大，為什麼這不是一個普遍的特徵？」

讀到這兒，您可能也會直覺一問：「那麼壽命長短孰優孰劣呢？」《壽命天註定？──揭開生命週期、老化與死亡的關鍵機制》指出：「從歷史的角度來看，這個問題一直都搞錯了方向，因為地球上的生命一開始就是小小的、短暫的個體，並且維持了二十億年之久。延長生命的第一步，就是從單細胞生物變成細胞的集合體，形成能夠自我取代與修復的多細胞生物。反諷的是，生命是變得複雜與長壽之後，才開始煩惱自己的短暫。」

因此，作者為本書創作的馬賽克拼貼，就是以環環相扣的謎團做為邊框，再逐項一一為讀者解謎：死亡與永生（目的地）、不斷流洩的沙漏（壽命）、數個夏日之後（老化）、永恆不滅的（遺傳）、蒼綠年代（植物）、高瞻遠矚的解決方案（天擇）、絲梅蕾的犧牲（自殺）、活得快死得早（步調）、青春永駐？（機制）

名偵探科普男冬陽推薦：「讀這本書你會像是讀了很多故事，原來大自然為了要生存下去，這些生物不只是要活得久，而是想著要如何到下一代，可以繼續繁衍下去？但是也有一種生物是在沙漠中的灌木，這邊一欉那邊一欉，但其實可能是原來的同一株，從地下長出來，就整片沙漠你看到那些樹欉都是同一株，DNA都一樣。你可能會問，那它的壽命有多長呢？一百公里外的跟原本這一株還算是同一株、同一個生命嗎？有非常多關於生命的叩問，就從這一本談壽命的長短，慢慢去發現到更多原來你不知道的生物現象。因為對生命的好奇，對於壽命長短的好奇，認識到更多關於生命、關於演化、關於天擇、關於萬物，還有很多是科學家還找不出答案的，這些答案會是什麼，都值得大家在閱讀這本書的時候可以猜一下，科學家有時候也會猜一下，然後去思考背後的真相到底是什麼？」

就先以 Bob Dylan ,〈Forever Young〉的歌詞劃下句號吧：

願你的雙手永遠忙碌

願你的雙腳永遠敏捷

願你的根基扎實

不受風向變化左右

願你的心永遠歡愉

願你的歌永被傳誦

願你永遠青春不老

請聽【生科新知。冬陽時間】Ep.62：《壽命天註定—揭開生命週期、老化與死亡的關鍵機制》_冬陽 X 彭瀞儀

聽書｜客座總編

冬陽

清華大學生命科學系畢業，現任社團法人台灣推理作家協會理事長。正職為文學小說、科普出版品編輯，工作資歷16年。曾任城邦出版集團馬可孛羅文化副總編輯、讀書共和國集團讀癮出版副總編輯、新經典文化副總編輯。