吳惠林財金識讀課：《對人類的未來下注》 @ 聽書 Reading by listening

吳惠林財金識讀課

《對人類的未來下注：經濟學家與生態學者的警世賭局我們將會邁向繁榮，還是毀滅？》

The Bet: Paul Ehrlich, Julian Simon, and Our Gamble over Earth’s Future

作者：保羅．沙賓

原文作者：Paul Sabin

譯者：池思親

出版社：臉譜

出版日期：2015-10-08

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選、導讀：中華經濟研究院特約研究員吳惠林

世新大學、北科大技職所兼任教授

◎內容簡介

「是誰讓我們以為，經濟與生態是零和遊戲？」

　　2013年比爾．蓋茲推薦七大好書之一

　　《新科學人雜誌》年度最佳科學類著作

　　普立茲獎得主丹尼爾．尤金、《再見，平庸世代》泰勒．柯文、《紐約時報》、《華爾街日報》、《自然》雜誌等鄭重推薦

　　經濟與生態之間，為何有著難以跨越的鴻溝？又或者，這道鴻溝只是我們的想像？

　　跟著牽引當代經濟、環保思潮的兩位宿敵：經濟學家朱利安．賽門和生態學者保羅．埃利希，

　　回到衝突的開端年代，重新省思經濟與生態關係，借鏡歷史，探尋當代危機的解決之道。

　　一九八○年，信仰自由市場、科技力量的經濟學家朱利安．賽門，

　　公開挑戰因提倡環保、警告眾人末日即將來臨而聲名大噪的生態學家保羅．埃利希，

　　兩人以五種金屬的價格漲跌為標的，約定了一場為期十年的賭局，

　　背後代表的即是兩派截然不同的觀點──

　　「人類能以科技發展克服自然限制」，或者「人類若不理會自然限制，終將自取滅亡」。

　　本書即以這二位學者的生平與思想為主軸，

　　深刻而全面地爬梳了二十世紀後半環境與經濟的衝突。

　　從六○年代環境運動的萌芽、七○年代環保風潮全盛期，到八○年代後崛起的反環保風潮，

　　作者呈現賽門與埃利希兩派的極端見解，

　　如何牽引著舉國上下的思想甚至三任總統的政策走向，

　　並導致今日全球環境主義者與其批判者之間產生難以跨越的鴻溝。

　　藉由本書，我們能重新思考，難道經濟發展與生態保護真的無法兼顧？

　　水火不容的兩派人馬，又該如何攜手向前，走出正確的道路？

○台灣專家學者共同推薦

　　‧王道還　生物人類學者

　　‧張鐵志　《報導者》共同創辦人暨總主筆

　　‧周偉航（人渣文本）　作家

　　‧鄭國威　PanSci泛科學總編輯

　　‧林子倫　台灣大學政治學系副教授

　　‧李明　政治大學外交系教授兼國際事務學院院長

　　‧李取中《The Big Issue Taiwan 大誌》雜誌總編輯

　　‧李家維《科學人》雜誌總編輯

　　‧邵廣昭　中央研究院生物多樣性研究中心研究員兼系統分類及生物多樣性資訊中心執行長

　　‧高文媛　台灣大學生態學與演化生物學研究所教授兼所長

‧「七○年代末，一個冬日的週末早晨，家裡冷得讓人直打哆嗦。」作者猶如小說般的開場自序，在童年記憶的引領下，逐步帶出一個人們反覆辯證的疑問：終究人類與地球該邁向什麼樣的未來？藉由一場生物學家與經濟學家的賭注，歷‧史學家保羅．沙賓以一個旁觀者的角度，透過清晰易讀的記述方式，讓我們彷如親歷其中且共同思辨這個主題。」──李取中，《The Big Issue Taiwan 大誌》雜誌總編輯

○美國知名人士、學者及刊物　鄭重推薦

‧本書為我們提供了令人驚豔的視角，來理解現今世上一個相當「邪惡」的問題。最重要的是，它提供了全新的觀點來理解為何人類在面對艱鉅挑戰時，總會深陷於政治鬥爭的泥淖，而非聚焦於解決問題本身。──比爾．蓋茲（Bill Gates），微軟創辦人

　 ‧保羅．沙賓透過描述預言人口爆炸的保羅．埃利希與擁護科技市場的朱利安．賽門之間的衝突，以及他們的知名「賭局」，清晰而富創意地爬梳橫跨半個世紀的環境政策鬥爭。本書也為我們提供一個非常有價值且合時宜的架構，來理解當代的重要環境辯論。──丹尼爾．尤金（Daniel Yergin），普立茲獎得主、《石油世紀》作者

‧增長見聞、魅力十足且可讀性極高。──泰勒．柯文（Tyler Cowen），《再見，平庸世代》、《大停滯》作者

‧一本清晰易讀且充滿洞見的著作，記錄了美國從六○年代開始針對全球人口及資源議題激烈的政治辯論，以及兩個對彼此來說無可取代的宿敵。──J.R.麥克尼爾（J.R. McNeill），《太陽底下的新鮮事：二十世紀的世界環境史》作者

‧本書精彩萬分、聚焦精闢且極度有趣。保羅．沙賓透過高度自負的兩位主角的著名賭局，設法將之與我們在處理當代環境危機時可能遭遇的根本問題作連結。──理查．懷特（Richard White），歷史學家、麥克阿瑟獎得主

‧有價值且洞察深刻。──《華爾街日報》（The Wall Street Journal）

‧一部和長久以來的政治議題有關的歷史學術作品，相當嚴謹，讀起來卻又像是一本小說，角色形象鮮明、引人入勝。──《紐約時報》（The New York Times）

‧這是一本概念卓越的著作。透過保羅．沙賓引人入勝的記述，我們能看見對環境與資源威脅的兩種極端立場，而這也是二十一世紀的我們正在面對的。──《新科學人》雜誌（New Scientist）

‧透過賽門與埃利希的賭注，《對人類的未來下注》描繪了兩人的生平，以及美國在過去半世紀的政治環境史，為我們講述了一段相當有啟發性的故事。——《自然》雜誌（Nature）

◎作者介紹

○作者簡介

保羅．沙賓 Paul Sabin

　　耶魯大學歷史學系副教授，主要教授美國環境史、能源政治，以及政治、法律、經濟史，近年研究主要以美國的近代環境法規的演進及影響為主題。他在2000年時取得加州大學柏克萊分校博士學位，後至哈佛商業學院進行商業史後博士研究。他曾在許多學術期刊上發表文章，並曾獲Ray Allen Billington Award、W. Turrentine Jackson Prize、Robert G. Crist Pennsylvania History Prize等獎項。此外，他也是非營利組織「環境領導人計畫」（Environmental Leadership Program）的創始人，訓練及支援由五百名以上高等教育、政府、商界、非營利組織的公共領導人組成的合作網絡，現仍是該組織的理事會成員之一。另著有《原油政治：1900～1940年的加州原油市場》（Crude Politics: The California Oil Market, 1900–1940）。

○譯者簡介

池思親

　　台大外文系、劍橋大學東亞所碩士畢，師大翻譯所進修。煮字為樂，閒暇時喜歡在廚房實驗新食譜、瑜珈、閱讀、電影、戲劇、公益、旅行、玩音樂。想把藏文和緬文學好，養隻蘇格蘭小綿羊、浪貓或者澳洲王八。線上文學翻譯期刊《漸近線》（Asymptote）台灣區編輯。

◎目錄

第一章、拯救世界的生物學家

第二章、對於成長的夢想與恐懼

第三章、傾聽卡珊卓

第四章、樂觀主義的勝利

第五章、兩極化的政治

第六章、對地球的未來下注

◎內容連載

第一章、拯救世界的生物學家

一九六八年冬，長期擔任山巒俱樂部執行長的大衛．布拉爾（David Brower），從廣播節目中聽見埃利希預言地球面臨的災難：食物短缺與饑荒、惡化的自然環境，以及擁擠的地球上逐漸增加的衝突。於是，布拉爾邀請這位當時年約三十五歲的史丹佛生物學家，希望他將他的觀點一一寫下，由巴蘭坦出版社（Ballantine Books）出版為山巒俱樂部平裝本系列的其中一本，而埃利希同意了。出於一股熱忱，埃利希與他的妻子安緊密合作，在幾個月之內火速完成底稿。埃利希「極盡瘋狂之能事」，在短短幾星期內寫成草稿，並商請朋友替他修潤。於是，《人口爆炸》（The Population Bomb）一書於一九六八年中旬出版，而埃利希為該書的唯一作者。埃利希表示，出版本書的目的是希望可以「使人口危機成為今年選舉的熱門議題」。埃利希在寫給朋友查爾斯．貝奇（Charles Birch）的信裡提到：「至少在接下來這一學年裡，我將積極參與『競選活動』。」他決心要改變美國人對於人口議題的思考模式。

埃利希透過《人口爆炸》將訊息傳遞給了相信人類將面臨嚴酷未來的讀者。該書出版的同一年，甘迺迪總統和馬丁．路德遭暗殺，華盛頓特區、芝加哥、堪薩斯市皆傳出暴動，學生亦在巴黎與墨西哥市等地發起抗議。同時，越戰死亡人數也攀上新高峰。在這些災難之上，埃利希雪上加霜地警告可能發生「廣泛的饑荒」，呼籲進行「徹底的手術」以根除失控的「人口成長癌」。埃利希將一九六〇年代後期的危機描繪成一則更巨大的故事。埃利希表示，過去四個世紀以來，人類經濟不斷成長，然而「這種發展很明顯已經結束了」。他呼籲讀者將一切關於社會問題的爭議歸因至人口總數：汽車排放廢氣造成空氣污染，而人口過多則是導致車輛過多的根源；更多的嬰兒出生，意味著需要更多學校，也就是更多的教育公債（編按：美國地方學區為了建設學校，基於財源不足所發行的債券。）需要償還。埃利希警告世人，為維護社會福利，出生率必須與死亡率達成平衡，否則「人類將走向滅絕一途」。

《人口爆炸》在全美暢銷，三年內便再刷了二十二次，埃利希因而成為家喻戶曉的環境議題演說家，來自各界的演講邀約不斷。在人口超載的框架之下，埃利希同時也宣導其他認為會限制未來食物生產的威脅，如過度消費、殺蟲劑的使用、疾病與生態的局限等。許多環境分子紛紛認為，伶牙俐齒又滿懷熱忱的埃利希是「我們的最佳戰友」。埃利希的幽默感無所不在。某個感恩節早上七點鐘，他在舊金山電視節目中接受觀眾的叩應時，一位女士打來告訴埃利希：「素食就是所有問題的解答。」他當下即回應：「除非吃沙拉會讓男性性無能。』埃利希也曾開這種玩笑：「我們該怎麼稱呼那些以計算安全期來避孕的人？──父母。」埃利希十分能言善道，恰好和那種為了解釋論述絞盡腦汁的典型學者相反。為了確保《人口爆炸》能夠吸引最廣泛的讀者群，埃利希付了十塊美金給他當時十二歲的女兒，請她閱讀底稿並標記出所有困難的段落。

很快的，埃利希便行程滿檔，從一名科學家搖身一變成為名人。他的演講費漲到每場上千美元（約等同於二〇一三年時的六千美元）。電視和廣播節目紛紛訪問他，出版商也向他邀約出書。一九六八年八月，埃利希告訴一位朋友：「我最近花在廣播和電視台的時間，好像要比在床上來的多。」當月某天，埃利希在華盛頓特區從早上七點到半夜，一共上了七家電視台和廣播，外加午餐時間與一位新聞記者的訪談。埃利希解釋：「這本書讓我多了許多機會，在大眾媒體前砲火全開，我勢必要好好利用這些機會。」書出版後的一年間，埃利希的瘋狂步伐把他逼得又累又病。醫生限制他出席活動，但他根本沒把醫生的話放在心上。單單一九七〇年，他就進行了一百場演講，參加兩百個廣播和電視節目。每個行程埃利希都帶回了一大堆的信件，滿載著許多人的建議或疑問。埃利希達成了他的目的，站上了舞台的正中央，擁有為數眾多的觀眾和讀者。其後的生涯裡，他只花了一部分時間做生物研究，將大部分的時間與心力投注在寫作和演說人類與自然世界岌岌可危的關係。

保羅．埃利希成長於紐澤西近郊，當時核能與化學產業剛起步，郊區正蓬勃發展。他的父親威廉是名襯衫銷售員，母親露絲則是家庭主婦，畢業於賓州大學。一九四一年，當保羅九歲、妹妹莎莉四歲半時，他們一家從費城搬到紐澤西的楓林鎮（Maplewood）。楓林鎮有著安靜的街道與絕佳的學校體系，而埃利希家則是從鄰近城市搬來此地的猶太家庭之一，他們甚至在鎮上高中正對面買下了一棟房子。威廉時常出差，帶著他的襯衫樣本四處奔波。他們搬到紐澤西幾年後，三十多歲的威廉罹患了霍奇金淋巴瘤症。他勞心勞力的工作與疾病，使得照顧小孩的重擔幾乎都落在露絲肩上。淋巴瘤終於在一九五五年帶走了威廉。威廉不是那麼在意保羅小時候對昆蟲和蝴蝶的興趣，露絲卻鼓勵兒子盡量到戶外探險。露絲是位堅強而溫暖的女性，和她的兒子一樣「一點也不笨」。威廉死後，她又重回費城教授英語和拉丁語課程。

青少年時期的埃利希，常常拿著蝴蝶網在楓林鎮上閒晃，探索大自然的奧妙。他在佛蒙特州參加暑期夏令營時，第一次學會抓蝴蝶和保存蝴蝶標本。他覺得蝴蝶「很美」，也很喜歡收集東西。蝴蝶標本很快就塞滿了他房間裡專門放標本的抽屜。養著熱帶魚的水族箱則是放在二樓。埃利希甚至一度搬到閣樓睡覺，好在臥房裡挪出更多空間收藏標本。有一次，家裡電線短路走火，露絲特地衝到學校叫兒子回家，把他心愛的魚救出來。十五歲時，埃利希搭乘火車到紐約市，向美國自然史博物館（American Museum of Natural History）蝴蝶收藏員查爾斯．米切納（Charles Michener）毛遂自薦。但米切納沒有多餘的錢聘僱一個高中工讀生，他於是給了年輕的埃利希色彩繽紛的熱帶蝴蝶標本，這些標本沒有標籤，因此對博物館而言不具有收藏價值。

高中時的埃利希已經流露出對科學的早熟天分，勇於挑戰他人的觀點，熱愛田野工作。他總是「非常相信自己」。一九四七年，埃利希年僅十五歲時，他已是為研究蝴蝶而甫成立的鱗翅目學會（The Lepidopterists’ Society）創社成員，也是少數來自紐澤西的幾名會員之一。接下來的一年裡，埃利希在學會印製出版的《鱗翅目季刊報》（Lepidopterists’ News）中，首度發表他的田野筆記。埃利希的三段報告詳細記載了他在楓林鎮，以及曾經度過一整個夏天的馬里蘭州貝塞斯達（Bethesda, Maryland）的蝴蝶觀察。埃利希觀察了超過四百種橙粉蝶標本的眼睛顏色。他對科學的熱情，使他和同齡學童不大一樣。他的母親事後回憶：「埃利希可說是個獨來獨往的孩子。他總是拿著蝴蝶網追捕蝴蝶，大家都會笑他。」從很小的時候開始，埃利希就知道要跟著自己的靈感走，他對自己理解世界運作的能力發展出了強烈的信念。他看見了大自然中其他同齡的孩子忽略的模式與美感。

紐澤西近郊顯然有著培養年輕環境分子所需的沃土。楓林鎮與其周遭城鎮，是一片與昆蟲對抗的化學戰場。大卡車直直開上街，噴灑殺蟲劑、滅殺蚊蟲。埃利希發現，要找到「沒噴過殺蟲劑的食用植物給毛毛蟲吃」越來越困難。隨後，與殺蟲劑相關的研究便成為他的學術興趣。一九五一年，埃利希在研究所的第一份助理研究工作，就是研發抗DDT殺蟲劑的果蠅。同時，房地產開發商也為了建設郊區住宅，大肆開發紐澤西的農地、山坡地與鄉間小路。埃利希很不樂見紐澤西的地景如此變遷。後來他曾回憶起，他對環境議題的興趣便始於他「眼見劃分好的住宅區取代了他曾經收集蝴蝶的地方」。就這樣，埃利希成為了典型成長在蓬勃發展郊區的環境分子。郊區的田野、林間與後院，在在吸引著這些家庭遷居到此，然而，房地產發展與控制蚊蟲的作為，同樣也威脅了郊區的自然環境，刺激埃利希這類的年輕人發展出政治意識。

一九四九年秋天，埃利希就讀於賓州大學。大學時期的他，對昆蟲和生物的熱忱不變。其中一年，他賃居校外，室友是兩名二戰時期的老兵。他很喜歡和朋友相處，也喜歡讀書，但他形容自己的大學生涯主修「酒和女人」。說話和笑聲都相當洪亮的他，在學生時代許多眾人高談闊論的時刻，自然而然都扮演著意見領袖。人類的未來是話題中常見的主題。正是此一時期，埃利希讀了兩本寫於一九四八年，有關人口超載與資源短缺的著名警示之書：菲爾菲德．奧斯朋（Fairfield Osborn）的《被掠奪的星球》（Our plundered Planet）與威廉．發格特（William Vogt）的《生存之路》（Road to Survival）。奧斯朋是紐約動物學會（The New York Zoological Society）的執行長，而優秀的鳥類學家發格特則強調人類對大自然的依賴。他們紛紛引用幾年前落幕的第二次世界大戰，強調資源缺乏與人口超載的危險。奧斯朋寫道，「人類和自然的衝突」是一場「安靜的戰役」，威脅著世人，將導致「比誤用原子能還要嚴重的終極災難」。奧斯朋在書中描繪枯竭的森林、減少的耕地及人口成長的危機，警告讀者：「下個世紀若延續上個世紀的作為，人類文明將面臨終極災難。」奧斯朋呼籲人類學習謙卑：「對這些問題的蔑視將告終結。」人類這個「地表上的新力量」必須「認清和大自然合作的必要」。發格特和奧斯朋的觀點一致──人口過多與資源枯竭，將危及人類存亡。發格特在書中表示：「人類毀滅性的開發手段，就像廣島被投擲原子彈後炸開的蘑菇雲一般。」他堅持人類不過是「另一種臣服於生物法則之下的生物」。對年輕的埃利希而言，奧斯朋和發格特的書，無疑提供了他與朋友們徹夜長談的豐富話題來源。他深信，人類和其他生物沒兩樣，都臣服於相同的自然法則，有著相同的資源限制，而人類也正因為這些問題面臨著可怕的風險。

埃利希對科學的興趣逐漸增加，並決定以科學為未來的職涯。一九五一和五二年夏天，埃利希就讀大學二年級與三年級時，他參加西北昆蟲調查隊（the Northern Insect Survey），在加拿大的極地與副極地負責實地監督。大學一畢業，埃利希緊接著進入了堪薩斯大學的生物研究所。他重啟早年對蝴蝶研究的興趣，接受高中時期的良師益友──米切納的指導。米切納當時已從紐約搬到堪薩斯定居。一次的訪談中，米切納回憶並開心地表示，埃利希「吵鬧而傲慢」，但也同時是個「開朗能幹」的年輕人。堪薩斯大學裡，人們都說：「想找米切納，只要去走廊上聽尋保羅．埃利希的大嗓門就可以了。」在這個滿是科學研究人員的社群中，埃利希以他的魅力和社交能力聞名，有著遠超出蝴蝶研究以外的廣泛興趣。

研究所時期的埃利希，邂逅了安．浩蘭德（Anne Howland），一個在堪薩斯大學主修法文的女大學生，比埃利希小一歲。安和保羅讀了一些相同的書，對人口超載有著共同觀點。安成長於愛荷華州首都狄蒙（Des Moines, Iowa），出生在一個愛好藝術和文學的家庭，有著現代都會女性的外表。她的祖母曾參與婦女爭取投票參政權的遊行，而安的媽媽和阿姨，也都非常堅持要有自己的一份工作。安的母親為《狄蒙紀事報》（Des Moines Register）社會版撰寫文章，阿姨則在一家知名的芝加哥廣告仲介商工作。然而，安的教育機會和生涯規畫，卻因為和保羅的關係而受到影響。他們在她大三那年開始交往，幾個月後，兩人便在一九五四年十二月結婚。他們唯一的女兒莉莎於隔年十一月誕生，她的出生在計畫之外。因此，家中經濟拮据，又多了一名嗷嗷待哺的新生兒，安只得休學在家，專心當傳統的妻子和母親。當時的他們不認為自己還有辦法生養第二個小孩，等到家計可以負擔時，兩人卻已錯過了最佳生育時機。

安的求知欲很強，卻再也沒機會完成學業。她和保羅緊密合作，首度在保羅的博士論文中嶄露繪畫天份，並為兩人於一九六一年出版的《了解蝴蝶》（How to Know the Butterflies）畫了上百幅的插圖。畫畫是安在家裡忙著照顧小孩的同時，還可以應付得來的工作。保羅後來開始撰寫人口相關評論時，安也一起寫作，最後她自己也成了公眾人物。保羅負責「說」，安負責「出主意」。保羅喜歡拿他們之間異常緊密的合作共生關係開玩笑。個性外向的保羅，喜歡在人群中讓人開懷大笑，而早婚的安，則習慣在保羅背後默默做事。

一九五九年，保羅結束在芝加哥的博士後研究，和安帶著莉莎搬到了加州帕羅奧多市（Palo Alto）。保羅開始在史丹佛大學生物學系任教，為他往後超過五十年的教學研究生涯起了頭。他的人口生物學研究，後來衍伸成為幾百篇的科學論文，包括一九六五年由他和史丹佛的同事彼得．瑞文（Peter Raven）共同撰寫、頗具影響力的一篇論文。該篇論文隨後發展出「共同演化」（co-evolution），亦即動植物在一系列適應性防衛和反應（adaptive defenses and responses）中共同演進的相關研究。埃利希論述的強度，以及他所提出的新生態科學，可看出他將注意力放在人類與自然環境相互依存的關係。埃利希和瑞文等生物學家告訴大眾生態系統如何運作，並記錄快速變遷的環境、對瀕危生物的威脅，以及DDT等有毒物質如何透過全球食物鏈在各地遷徙。

埃利希在史丹佛大學發展出一套成功的研究計畫，使他成為二戰後世代的生物學家其中一員。這些生物學家在更廣闊的政治背景下看待自己的工作。瑞秋．卡森於一九六二年出版《寂靜的春天》（Silent Spring）一書後，大眾開始對化學殺蟲劑帶來的危害感到憤怒。這股憤怒恰恰將大眾的關心，推向了新的政治環境主義。埃利希擁抱環境主義，將之視為世俗宗教。他找到了實現人類道德義務，維持自然和社會以及生態系統之間平衡的方法。他形容自己的政治發展是「自然的進展」。「我並非是某天平白無故站起來說：『老天，我要讓所有人不再做愛。』而是一連串的事情累積的結果。」和一九六〇年代多數的美國人一樣，埃利希逐漸開始質疑，既然政府和企業都選擇了隱瞞新化學和核能輻射的風險，那麼他們究竟能否信賴這兩方會對生態危機做出有效回應？他積極宣傳，呼籲美國人更加重視簡單生活，放棄使用有風險的科技，還有奢侈浪費的消費行為。

一九六〇年代中，印度的食物危機喚醒了埃利希，促使他從實地的田野研究來到了大眾面前。一九六五年至六六年間，保羅領取美國國家科學基金會（National Science Foundation）的研究金，和安搬到澳洲住了一年。一年將盡之時，埃利希全家到印度旅行幾個禮拜，這也是他們走訪泰國和柬埔寨之旅的一部分。就在同時，新聞報導警告隨旱災與穀類生產不足而來的「大型饑荒」，威脅著印度上百萬人民的性命。原本保羅希望在喀什米爾地區取得蝴蝶標本，卻意外發現該地區「過度放牧」的問題。隨後他們來到了德里。當地隨處可見的貧窮群眾，震驚了埃利希，深深影響了他的思考。「理性上，我研究人口超載很長一段時間了，」埃利希在《人口爆炸》的開頭如此描寫他的印度之旅，「卻在幾年前德里的一個悶熱夜晚，才真正了解了這個問題。」

太太、女兒與我一起搭乘一輛老舊計程車，打算回到我們歇腳的飯店。車上座位跳著跳蚤，車上唯一還能運作的設備只剩下三檔。車子駛過城市，我們進入了擁擠的貧民窟。溫度少說也有三十八度，空氣中滿是煙塵。街道上滿滿都是人，有人吃東西，有人東看西看，有人在街上睡覺；有人觀光，有人爭吵，有人尖叫。乞討者將手伸向計程車窗。有人隨地大小便，有人試圖攀住公車，也有人在放牧。人，人，人，除了人，還是人。我們的車慢速通過人群，喇叭按個不停，所有的灰塵、噪音、熾熱和從廚房飄來的油煙，交織成一幅地獄般的景象。

埃利希擔心自己能否順利抵達下榻的飯店，他承認自己就只是「不習慣在印度所見所聞的事物」。他們在德里街上的感官經驗，同樣也給了埃利希一種混亂的「人口超載感」。埃利希對印度街道景象的反感，許多西方遊客也感同身受。他直覺地抨擊人口數量，而非詰問當地文化與政府的管理統治，顯示了正在改變的西方思考模式。

埃利希認為人口成長對資源所造成的壓力，將會壓過所有科技進步，農業創新亦將遭遇人類所無法克服的自然限制。他批判「心胸狹隘的同事提倡愚蠢的萬靈丹，認為可以輕易解決世上所有食物問題」。有了來自私人企業與政府的資金補助，諾曼．布勞格（Norman Borlaug）等農業經濟學者，著手尋找使用肥料、農藥和種植新作物的方法，企圖大幅提高農產量，這後來被稱作「綠色革命」。布勞格於一九七〇年獲頒諾貝爾和平獎，成功研發高產量、抗病蟲害的小麥種類，使印度當地的穀類產量激增，緩和了食物危機。埃利希認為，食物產量增加，最好的情況也只是讓社會大眾多出了一些時間，針對人口增長問題採取適當行動；最糟的情況，是綠色革命將讓事情變得更糟，使未來「人口問題爆發時，我們將會有更多的人」。埃利希於一九七〇年一月寫了封信給農業經濟學家樂斯特．布朗（Lester Brown）。他在信中表示像是對殺蟲劑漸增的抗藥性等「生物因素」，將使得綠色革命「在不久的未來結束」。他也苦惱地發現，綠色革命的成功使得許多人誤以為「人口問題已經解決」，以及「不管有多少人」，未來地球都可以餵得飽人類。